Santa Chelidonia
Il suo nome di battesimo era Cleridona (“dono della sorte“), come risulta anche da un affresco di Magister Conxolus (inizi del sec. XIII) nel Sacro Speco di Subiaco; quello di Chelidonia (dal greco “rondinella“) si cominciò a usare dopo il Rinascimento in riferimento al luogo dove visse, arroccato sul monte come un nido di rondine.
Cleridona nacque nel Cicolano (Valle del Salto), territorio per secoli appartenuto all’Abruzzo e ora in provincia di Rieti.
Nacque verso il 1072 o 1077 forse a Poggio Poponesco, castello oggi diroccato presso Fiamignano; il padre si chiamava Dauferio, la madre Albasia; la sorella Nitida parlò di lei a un giovane che poi, fattosi monaco sublacense, lasciò la sua testimonianza raccolta nel codice manoscritto del secolo XIII, conservato in S. Scolastica, che costituisce la principale fonte per conoscere Chelidonia.
Verso il 1092, attratta dal messaggio di Benedetto da Norcia, lasciò la casa paterna e si ritirò a vita eremitica, prima donna a farlo, in una spelonca dei monti Simbruini, tre miglia a nord-est di Subiaco.
Il luogo è noto come Morra Ferogna, dal grande macigno di roccia che si leva dal fianco boscoso del monte Livata, e conserverebbe il ricordo di un santuario di Feronia, dea delle fiere, eretto dai Romani dopo la sottomissione degli Equi della valle dell’Aniene.
In quella grotta Chelidonia visse per quasi 59 anni sola al cospetto di Dio, nel digiuno e nella preghiera, sopportando l’inclemenza del tempo, dormendo sulla nuda roccia, sfidando la famelicità dei lupi, nutrendosi delle offerte dei fedeli, ben presto attratti dalla fama delle sue virtù e dei suoi miracoli, talvolta sostentata miracolosamente da Dio.
Una sola volta, tra il 1111 e il 1122, interruppe il suo lunghissimo isolamento compiendo un pellegrinaggio a Roma.
Tornata a Subiaco, nella basilica di S. Scolastica (la più antica comunità monastica dell’Occidente) e nel giorno festivo della santa sorella di Benedetto da Norcia (10 febbraio) dell’anno 1109 o 1113 ricevette l’abito benedettino dalle mani del cardinale Conone, vescovo di Preneste.
Riprese quindi la vita eremitica e non l’abbandonò più fino alla morte, avvenuta nella notte di domenica 7 ottobre 1151.
Dalla sua spelonca si innalzò fino al cielo una colonna luminosa che fu vista da moltissimi testimoni in tutto il territorio sublacense e oltre.
Il fenomeno fu osservato anche a Segni, dove si trovava allora il papa Eugenio III, che forse decretò per Chelidonia gli onori degli altari.
Il corpo della eremita fu subito trasportato dall’abate benedettino Simone nell’abbazia di S. Scolastica e sepolto nella cappella di S. Maria Nuova.
Nove anni dopo però, passati gli “anni della grandine“, il suo corpo fu ricondotto dallo stesso abate nel suo eremitaggio e posto in un sarcofago di marmo.
Nel 1161 ancora Simone edificò in quei pressi un monastero femminile intitolato a S. Maria Maddalena e una cappella dedicata a Chelidonia.
Il 4 ottobre 1187 l’abate sublacense Berardo donava alla badessa Domitilla e alle sue monache i territori intorno al monastero, che nel 1245 fu restaurato o ricostruito dall’abate Enrico e la chiesa dedicata a S. Chelidonia fu consacrata dal cardinale Rinaldo Vescovo di Ostia e Velletri, poi papa Alessandro IV, nato nella rocca di Jenne.
Nel 1414, per le scorribande di soldataglie dal vicino Regno di Napoli, il monastero fu abbandonato dalle monache, che trovarono rifugio dentro le mura di Subiaco; tre anni dopo fu soppresso per decreto di papa Martino V.
Alcuni monaci vi abitarono per vari periodi ed eremiti di passaggio vi sostarono, finché il Concilio di Trento non decretò la soppressione materiale delle strutture religiose decadenti (1545).
Nel 1578 era ormai abbandonato dalle monache e il corpo della santa con solennissime feste fu definitivamente trasferito in S. Scolastica dall’abate Cirillo di Montefiascone; fu collocato nel braccio destro del transetto della chiesa abbaziale, cappella dell’Immacolata, dove si venera anche oggi in un’urna di cristallo.
Il monaco Guglielmo Capisacchi, testimone dell’avvenimento, ne stese una relazione e riscrisse la biografia della santa, dando forma più elegante a una Vita manoscritta, redatta da un anonimo contemporaneo di Chelidonia e andata più tardi perduta.
Il culto di Santa Chelidonia
I festeggiamenti per la traslazione risvegliarono il culto di S. Chelidonia nell’abbazia e in tutta la diocesi sublacense e richiamarono sulla santa l’attenzione del Baronio, che la introdusse nel Martirologio Romano, mentre il 21 ottobre 1695 la Sacra Congregazione dei Riti la proclamava patrona principale di Subiaco.
La città celebra due feste in onore di Chelidonia: il 13 luglio in ricordo della traslazione del 1578 e il 7 ottobre giorno della sua morte, con la festa e la messa nella chiesetta di Morra Ferogna.
In questo stesso giorno una processione, recando un’ampolla con il cuore della santa, dalla basilica di S. Scolastica raggiunge un punto da cui si domina Subiaco; da lì con la reliquia si benedice la città e il territorio abbaziale; a notte poi i contadini che abitano ai piedi del monte dove la santa visse e morì (il territorio della frazione di Vignola) accendono falò attorno alla spelonca, quasi a rinnovare la meravigliosa luce che illuminò il luogo alla sua morte.
L’Eremo di Santa Chelidonia
L’eremo di S. Chelidonia, del XII secolo, appare come un nido naturale protetto dal bosco e da aspre pareti rocciose.
Dopo un iniziale notevole sviluppo fu completamente distrutto dalle incursioni saracene.
Oggi le sue rovine, restaurate nell’ottobre 2013, sono meta di una suggestiva escursione tra storia e natura.
Il sentiero inizia a circa 3 km dal centro di Subiaco (m 408), nella frazione di Vignola, dove si arriva con la provinciale per monte Livata e poi con quella per Cervara di Roma.
Circa 500 metri dopo il bivio, prima del ristorante Vignola, a un cartello di attraversamento pedonale si devia a destra per una ripida strada cementata verso la località Iegli (m 740); si sale tra villini e case contadine, tenendosi a sinistra a un primo bivio (la strada a dx è asfaltata) e a destra a un secondo, ma proprio all’incrocio conviene parcheggiare (m 730).
A piedi da Vignola occorre mezz’ora.
La strada cementata termina accanto a una casa contadina (m 775); poco prima un evidente sentiero (n. 671a) entra a sinistra tra i vigneti e raggiunge un fabbricato rosso, lo aggira, costeggia una piccola fascia di rocce e inizia a salire.
Si segue con una serie di tornanti e dopo 15 minuti si incontra il primo bivio per la fattoria didattica “Bosco dell’Acero” (a 20 minuti).
Giunto al margine di una pineta di rimboschimento, il sentiero traversa nettamente a destra; dopo 30 minuti un secondo bivio a destra scende a Tenne Nove, Cerasolo e S. Scolastica (n. 674 c).
Si entra in un ampio vallone e si risale a tornanti nel bosco di lecci; dopo un’edicola votiva lignea si punta alle pareti della Morra Rossa ai piedi delle quali, lasciando a destra il sentiero 671a che sale a Lavorera-Monte Calvo-Livata o Campaegli e più avanti a sinistra quello 671b per la Croce di Morra Ferogna (m 1050), dopo 40 minuti di cammino si raggiungono i ruderi dell’antico eremo (m 991), nelle cui mura possenti e dirute si aprono ampie arcate affacciate sulla vallata.
Al centro del muro di fondo è la chiesetta moderna con il moderno affresco di Cristo in trono tra due angeli, che benedice alla greca.
Sull’ingresso della cappella, una lapide in latino:
“Diva Chelidonia de hoc specu in quo diu sanctissime vixit migravit ad coelestem sponsum AN MCLII.VII.ID.OCT. aet. suae LIX. Ipse de coelis regionem hanc universam ignea columna in eius obitu mirabiliter irradiatam respicere suisque precibus ac patrocinio tutam atque incolumen servare non dedignetur. P. ABB. ET MON. S. SCHOL. RESTAURARUNT A.D. MDCCLII“.
Appena più oltre si possono raggiungere le basi e le grotte della Morra Rossa, luogo suggestivo e panoramico sull’abitato di Subiaco e la sua valle.
Per il ritorno si segue la via dell’andata ma vale la pena, al primo bivio, con una breve deviazione a destra arrivare su sentiero alla grande croce di Morra Ferogna, enorme roccia che spunta dalla vegetazione, antica “ara sacra” degli Equi legata al culto della Dea Feronia.
Questa divinità, di origine italica, nella mitologia romana era una dea della fertilità, protettrice dei boschi, delle messi e delle fonti, degli agricoltori, dei mercanti, dei malati e degli schiavi che riuscivano a emanciparsi.
Popolare in tutta l’Italia centrale, in Etruria e presso i Sabini, aveva il santuario principale (Lucus Ferniae) a Scorano in comune di Capena (RM) ed era celebrata anche a Trebula Mutuesca (Monteleone Sabino, RI), a Terracina (LT), a Preneste e a Roma nell’area sacra di Largo Argentina (tempio C).
La tradizione orale tramanda che alla sommità della Morra si recasse abitualmente Chelidonia per ascoltare la S. Messa celebrata dal Papa nella Basilica Lateranense a Roma.
Dallo spiazzo erboso alla base del torrione della Morra (m 1050) il panorama spazia dai crinali dei Monti Simbruini agli Affilani, ai Prenestini, ai Ruffi e ai primi baluardi dei Lucretili.
La salita in vetta è breve ma richiede attenzione nel superamento di un tratto esposto; la grotta della divinità, come altre, è oggi in gran parte franata.
Fonti documentative
Benedetto Cignitti – S. Chelidonia – in Enciclopedia dei Santi.
Dom Stanislao Andreotti (a cura) – S. Chelidonia – Subiaco 1974.
Cartellonistica locale
Nota
Il testo è di Stanislao Fioramonti, le foto n. 4,6,7, 8 sono di Patrizia Magistri; la visita è stata effettua il 7 giugno 2014.
Nota fotografica
Le foto 1-3-9 sono tratte dai seguenti siti: n.1, villaggioprenestino.it; n. 3, elnorte de castilla.es; n. 9, santodelgiorno.it; 10, 11, 12, Parco Regionale dei Monti Simbruini; 13, 14, tratte dalla pagina Fb Città di Subiaco.
Mappa
Link alle coordinate: 41.953749 13.105061